Informações de Paciente
O que são alergias?
Alergias são a resposta incorreta ou desproporcionalmente forte do sistema imunológico do corpo a substâncias estranhas chamadas alergênicos. Normalmente, o corpo não reconhece os ativadores alergênicos (geralmente proteínas) presentes em determinados tipos de alimentos, pólen, poeira e pele, e de pelo de animais como prejudiciais ao corpo. No caso de pessoas que sofrem de alergias, o sistema imunológico torna-se sensível a essas substâncias normalmente inofensivas e reage como se elas fossem prejudiciais [Sanico e Valentine, 2003].
Essa sensibilidade a substâncias geralmente inofensivas pode ocorrer quando essa substância consegue entrar na corrente sanguínea. Isso geralmente ocorre quando esses ativadores alergênicos penetram no corpo por meio da pele relativamente fina do nariz, boca, pulmões ou do trato digestivo, desta forma, estimulando o sistema imunológico do corpo a reconhecer essa substância como "estranha". O sistema imunológico do corpo produz um anticorpo que se liga à superfície de células sanguíneas especializadas chamadas mastócitos. Quando esses anticorpos se ligam aos mastócitos, o corpo está então preparado para lutar na próxima vez em que o alergênico aparecer. Quando a próxima exposição ocorrer, o alergênico adere aos anticorpos presentes na superfície dos mastócitos [Sanico e Valentine, 2003]. Essa ação resulta na liberação de substâncias químicas celulares como a histamina que, por sua vez, causa os sintomas típicos de uma alergia. A resposta do corpo a esses alergênicos é conhecida como reação alérgica. Essa reação exagerada do sistema imunológico é o que distingue os indivíduos que sofrem de alergias de pessoas saudáveis. Embora uma determinada alergia, em geral, não seja transmitida geneticamente, a tendência para desenvolver alergias é frequentemente transmitida geneticamente; se um ou ambos os pais sofrem de alergia, as crianças provavelmente também sofrerão de alergias [Wright, et al. 1994].
A alergia afeta um número estimado de 40 a 50 milhões de pessoas nos Estados Unidos e representa a sexta principal causa de doenças crônicas nos Estados Unidos [Agency for Healthcare Research and Quality, 2002]. Além disso, foi comprovado que a alergia interfere nas atividades do dia-a-dia e reduz a qualidade de vida do indivíduo, resultando no aumento de faltas ao trabalho e redução da produtividade [Agency for Healthcare Research and Quality, 2002]. A alergia é responsável por uma grande carga financeira sobre o sistema de saúde, representando aproximadamente 1,8 bilhão de dólares/ano em consultas médicas e remédios [Agency for Healthcare Research and Quality, 2002].